Ho avuto tra le mani parecchie macchine curiose negli anni, ma la Whizzer riesce ancora a conquistarmi ogni volta. È nata come un motorino da montare su una normale bicicletta, costruito da un'azienda che principalmente produceva componenti per aerei, e in qualche modo è diventata uno degli angoli più affascinanti e sempre più preziosi del mondo delle auto e moto d'epoca. Il modello da donna in particolare ha una storia che vale la pena raccontare, soprattutto la rara versione costruita in Europa che si vede fin troppo poco.

Da componenti per aerei a motorini da bicicletta

Whizzer risale al 1939 e a Breene-Taylor Engineering, un'azienda di Los Angeles che costruiva componenti per aerei, non motociclette. Il loro motorino ausiliario per biciclette si vendeva modestamente all'inizio, circa 2.500 unità entro il 1942, prima che Dietrich Kohlsatt e Martin Goldman rilevassero l'azienda quello stesso anno e la spingessero molto più avanti.

Il tempismo contò molto. Durante la guerra, Whizzer fece pressione sul governo statunitense per mantenere la produzione, sostenendo che i suoi motorini portavano gli operai dell'industria bellica ai loro turni in un momento in cui carburante e auto nuove scarseggiavano entrambi. L'argomento funzionò, e preparò l'azienda al boom che sarebbe arrivato a guerra finita.

Il boom del dopoguerra

La fine degli anni quaranta e i cinquanta furono il vero momento di Whizzer. La Pacemaker, già assemblata, arrivò nel 1948 a 199,50 dollari, e la Sportsman del 1949 la seguì con il suo motore da 138cc e un cambio a due marce opzionale, prezzata tra 224,50 e 239,50 dollari. Per molte persone, quello era un mezzo di trasporto genuinamente accessibile in un momento in cui un'automobile ancora non lo era.

Sportsman (1949)

La Sportsman è il modello che la maggior parte dei collezionisti indica come il punto più alto della produzione originale - è quella con l'opzione del cambio e la cilindrata che le Whizzer successive, comprese quelle costruite in Europa, avrebbero mantenuto. La produzione proseguì fino al 1965, quando un mercato dei motorini per biciclette sempre più competitivo raggiunse infine l'azienda. Ci fu una piccola rinascita tra il 1997 e il 2009, ma sono gli originali dell'epoca d'oro quelli che i collezionisti cercano davvero.

Un telaio pensato per le donne

Il modello da donna non fu un ripensamento aggiunto alla bicicletta standard - utilizzava un telaio davvero ribassato, ad attraversamento facilitato, così che una guidatrice in gonna potesse salire e scendere senza difficoltà, mantenendo lo stesso motore e le stesse prestazioni della versione standard. Abbracciava le linee pulite e le gradevoli combinazioni di colore dell'epoca invece di scusarsi per la propria praticità.

Quella combinazione è esattamente il motivo per cui queste moto attirano ancora l'attenzione: erano pensate per essere guidate da chiunque cercasse un modo accessibile ed elegante di spostarsi, non declassate perché rivolte alle donne.

Il legame con il Lussemburgo

La maggior parte delle persone immagina Whizzer come una storia puramente americana, ed effettivamente lo è in gran parte - ma esisteva anche una produzione su licenza autentica in Europa. Un modello Whizzer Luxembourg esisteva già nel 1947, costruito su licenza per il mercato europeo con una propria specifica locale.

Di recente abbiamo acquisito esattamente questo tipo di sopravvissuta: un modello da donna Whizzer del 1950 costruito in Lussemburgo, dotato del motore a valvole laterali L300 da 138cc e ancora ricoperto da settant'anni di patina onesta e originale. Moto così emergono raramente - la produzione lussemburghese era già ridotta di per sé, e un modello da donna di quella serie, completo e realmente funzionante, non si trova facilmente due volte.

Quanto valgono davvero oggi

I risultati recenti danno un'idea reale della forbice di prezzo. Le vendite tipiche di Whizzer si collocano tra i 1.800 e i 2.200 dollari, con una media più ampia intorno ai 3.150 dollari. Ma la fascia alta va molto oltre - un esemplare ben documentato è stato venduto per 14.700 dollari nel maggio 2023, e case d'asta come Mecum e RM Sotheby's hanno entrambe trattato Whizzer nella fascia 6.600-8.800 dollari negli ultimi anni.

Ciò che separa quelle cifre è quasi sempre lo stesso pugno di fattori: se il motore originale funziona ancora, se vernice e impianto luci sono fedeli all'epoca invece che riproduzioni, e quanto è completa la moto - parafanghi, serbatoio, stemmi, tutti quei piccoli componenti facili da perdere in oltre settant'anni.

Comprarne una così

Ci sono alcune cose che vale la pena controllare prima di impegnarsi su qualsiasi Whizzer prebellica o postbellica, modello da donna o meno:

• Documenti - molte di queste macchine, specialmente gli esemplari costruiti in Europa, non hanno alcuna storia di immatricolazione. Questo non è automaticamente un motivo per rinunciare, ma bisogna sapere esattamente cosa si sta comprando prima di fare un'offerta, non dopo. Abbiamo scritto un articolo più approfondito su perché la documentazione conta nel collezionismo di moto d'epoca se volete il quadro completo.

• Patina contro restauro - un esemplare onesto e non restaurato, con un'età reale sulla vernice, spesso vale di più per i collezionisti seri rispetto a una moto riverniciata. Se state valutando questa scelta, la nostra guida per passare da ritrovamento in fienile a sala esposizioni spiega cosa aggiunge davvero valore e cosa aggiunge solo costi.

• Rimessa in moto dopo il fermo - una Whizzer rimasta ferma per anni ha quasi sempre bisogno del carburatore pulito, dell'impianto carburante svuotato e dell'accensione controllata prima di essere affidabile. Il nostro articolo su come risvegliare una moto ferma da anni spiega l'ordine giusto per farlo senza causare ulteriori danni.

Il modello da donna Whizzer è uno strano, meraviglioso pezzo di storia - il motorino da bicicletta di un'azienda di componenti per aerei che si è trasformato in un vero mezzo di trasporto, e poi in un design che la gente trova ancora affascinante tre quarti di secolo dopo. Se volete vedere di persona come è fatto uno di questi esemplari, la nostra pagina delle aste dal vivo è il posto giusto dove guardare.