J'ai eu entre les mains pas mal de machines curieuses au fil des années, mais la Whizzer arrive encore à me séduire à chaque fois. Elle a commencé comme un moteur à fixer sur un vélo ordinaire, construit par une entreprise qui fabriquait surtout des pièces d'avion, et elle est devenue, on ne sait trop comment, l'un des recoins les plus attachants et de plus en plus recherchés du monde des véhicules classiques. Le modèle pour dames en particulier mérite qu'on raconte son histoire, surtout la rare version construite en Europe que l'on croise beaucoup trop peu.

Des pièces d'avion aux moteurs de vélo

Whizzer remonte à 1939 et à Breene-Taylor Engineering, une entreprise de Los Angeles qui fabriquait des pièces pour avions, pas des motos. Leur moteur auxiliaire pour vélo s'est vendu modestement au début, environ 2 500 unités jusqu'en 1942, avant que Dietrich Kohlsatt et Martin Goldman ne rachètent l'entreprise cette même année et ne la fassent bien davantage décoller.

Le timing a joué un rôle clé. Pendant la guerre, Whizzer a fait pression sur le gouvernement américain pour maintenir la production, en avançant que ses moteurs emmenaient les ouvriers de la défense à leur poste à une époque où le carburant comme les voitures neuves manquaient tous les deux. L'argument a porté ses fruits, et il a préparé l'entreprise à l'essor qui a suivi la fin de la guerre.

Le boom de l'après-guerre

La fin des années 1940 et les années 1950 ont été le véritable âge d'or de Whizzer. La Pacemaker, déjà assemblée, est arrivée en 1948 à 199,50 dollars, et la Sportsman de 1949 a suivi avec son moteur de 138 cm³ et une boîte à deux vitesses en option, facturée entre 224,50 et 239,50 dollars. Pour beaucoup de gens, c'était un moyen de transport réellement abordable à une époque où une voiture ne l'était pas encore.

Sportsman (1949)

La Sportsman est le modèle que la plupart des collectionneurs désignent comme le sommet de la production originale - c'est celle qui proposait l'option de boîte de vitesses et la cylindrée que les Whizzer suivantes, y compris les exemplaires construits en Europe, allaient conserver. La production s'est poursuivie jusqu'en 1965, quand un marché des moteurs de vélo de plus en plus concurrentiel a fini par rattraper l'entreprise. Il y a eu une renaissance plus modeste entre 1997 et 2009, mais ce sont les originales de l'âge d'or que les collectionneurs recherchent vraiment.

Un cadre pensé pour les conductrices

Le modèle pour dames n'était pas une idée après coup greffée sur le vélo standard - il utilisait un cadre réellement abaissé, à enjambement facilité, pour qu'une conductrice en jupe puisse monter et descendre sans difficulté, tout en gardant le même moteur et les mêmes performances que la version standard. Il assumait pleinement les lignes épurées et les jolies teintes de l'époque plutôt que de s'excuser d'être pratique.

C'est exactement cette combinaison qui explique pourquoi ces machines continuent d'attirer les regards : elles étaient conçues pour être conduites par quiconque cherchait un moyen abordable et élégant de se déplacer, pas dégradées parce que destinées aux femmes.

La connexion luxembourgeoise

La plupart des gens imaginent Whizzer comme une histoire purement américaine, et elle l'est en grande partie - mais il y a eu aussi une véritable production sous licence en Europe. Un modèle Whizzer Luxembourg existait déjà en 1947, construit sous licence pour le marché européen avec sa propre spécification locale.

Nous avons récemment récupéré exactement ce genre de rescapée : un modèle pour dames Whizzer de 1950 construit au Luxembourg, équipé du moteur à soupapes latérales L300 de 138 cm³ et arborant toujours soixante-dix ans de patine honnête et originale. De telles motos refont rarement surface - la production luxembourgeoise était déjà restreinte à la base, et un modèle pour dames issu de cette série, complet et réellement roulant, ne se trouve pas deux fois facilement.

Ce qu'elles valent réellement aujourd'hui

Les résultats récents donnent une idée réelle de la fourchette. Les ventes typiques de Whizzer se situent entre 1 800 et 2 200 dollars, avec une moyenne plus large autour de 3 150 dollars. Mais le haut du panier va bien plus loin - un exemplaire bien documenté s'est vendu 14 700 dollars en mai 2023, et des maisons de vente comme Mecum et RM Sotheby's ont toutes deux traité des Whizzer dans la fourchette de 6 600 à 8 800 dollars ces dernières années.

Ce qui distingue ces chiffres tient presque toujours aux mêmes quelques facteurs : le moteur d'origine fonctionne-t-il encore, la peinture et l'éclairage sont-ils fidèles à l'époque plutôt que des reproductions, et à quel point la moto est-elle complète - garde-boue, réservoir, badges, tous ces petits éléments faciles à perdre en plus de soixante-dix ans.

Acheter une moto comme celle-ci

Quelques points méritent d'être vérifiés avant de s'engager sur une Whizzer d'avant-guerre ou d'après-guerre, modèle pour dames ou non :

• Papiers - beaucoup de ces machines, surtout les exemplaires construits en Europe, n'ont aucun historique d'immatriculation. Ce n'est pas automatiquement rédhibitoire, mais vous devez savoir exactement ce que vous achetez avant d'enchérir, pas après. Nous avons écrit un article plus complet sur pourquoi la documentation compte dans la collection de motos classiques si vous voulez le tableau complet.

• Patine ou restauration - un exemplaire honnête et non restauré, avec une véritable usure sur la peinture, vaut souvent plus aux yeux des collectionneurs sérieux qu'une moto repeinte. Si vous hésitez sur ce choix, notre guide pour passer de la découverte en grange à la salle d'exposition détaille ce qui ajoute vraiment de la valeur et ce qui ne fait qu'ajouter des coûts.

• Remise en route après une longue immobilisation - une Whizzer restée immobile pendant des années a presque toujours besoin d'un carburateur nettoyé, d'un circuit de carburant purgé et d'un allumage vérifié avant d'être fiable. Notre article sur comment réveiller une moto immobilisée depuis des années détaille l'ordre à suivre pour le faire sans causer plus de dégâts.

Le modèle pour dames Whizzer est un morceau d'histoire étrange et merveilleux - le moteur de vélo d'une entreprise de pièces d'avion devenu un véritable moyen de transport, puis un design que l'on trouve encore charmant trois quarts de siècle plus tard. Si vous voulez voir à quoi ressemble l'une de ces machines en vrai, notre page des enchères en direct est l'endroit où regarder.