Me hacen alguna variante de esta pregunta más que casi cualquier otra: ¿puedo simplemente echarle gasolina de surtidor a mi moto vieja? La respuesta honesta es que puedes, pero no sin entender lo que el combustible moderno mezclado con etanol le hace a un sistema de combustible diseñado antes de que existieran las mezclas de etanol, porque el daño es real y no siempre es evidente hasta que sale caro.

Por qué el etanol es distinto del combustible para el que se diseñaron estas motos

El etanol es higroscópico, lo que significa que extrae activamente la humedad del aire hacia tu combustible. Esa agua no se queda mezclada uniformemente - se asienta, y una vez que se separa lo suficiente se produce la separación de fases, donde la capa de agua-etanol se sitúa en el fondo del depósito junto a metal desnudo que nunca debió tocar.

Dónde aparece realmente el daño

Goma y líneas de combustible

Las líneas de combustible antiguas, las puntas de las agujas del flotador, y las membranas del carburador se formularon para gasolina pura. El etanol las reseca, las endurece, y puede causar hinchazón o directamente descomposición en un lodo gris dentro del carburador.

Corrosión del depósito de combustible

El agua que atrae el etanol se asienta contra el latón, el aluminio, y las piezas internas de zinc del carburador y las superficies de acero del depósito, acelerando la corrosión en un sistema de combustible que de otro modo se mantendría limpio durante décadas.

Barniz y obstrucción de surtidores

El combustible mezclado con etanol que se deja reposar se descompone más rápido que la gasolina pura, dejando un residuo de barniz que obstruye los diminutos conductos de los surtidores del carburador - una de las razones más comunes por las que una moto vieja no arranca tras estar parada incluso solo unos meses.

Temperaturas de funcionamiento más altas

El etanol arde más caliente que la gasolina pura, lo que acelera silenciosamente el desgaste de juntas, manguitos, y todo lo demás expuesto al calor de la combustión a largo plazo.

Lo que realmente ayuda

La gasolina sin etanol, donde puedas conseguirla, es lo mejor que puedes hacer por un sistema de combustible antiguo, y muchas gasolineras independientes todavía la tienen específicamente para barcos, motores pequeños, y vehículos clásicos. Donde esa no sea una opción, un estabilizador de combustible de calidad para cualquier cosa que vaya a estar parada más de unas pocas semanas, y sustituir las líneas de combustible de goma y los kits de reconstrucción del carburador por piezas modernas homologadas para etanol, cierra la mayor parte de la brecha.

El único hábito que importa más que cualquier producto

No dejes el depósito medio vacío durante meses seguidos - el espacio de aire sobre el combustible es exactamente donde se forma la condensación y donde el etanol atrae la humedad más rápido. Un depósito más lleno con estabilizador añadido gana siempre a uno medio vacío, y no cuesta nada extra adquirir ese hábito.

Crédito de la foto: Ronald Saunders from Warrington, UK (CC BY-SA 2.0), Pedro Ribeiro Simões from Lisboa, Portugal (CC BY 2.0)